Longwy est ailleurs

La Longovicienne

Chronique d'un pays oublié

paraissant le mardi

     Ailleurs, nulle part, autre part font partie de ces lieux si étrangement introuvables qu'ils ne sont jamais là devant quand on se met à parler d'eux. Les rares personnes qui sont allées ailleurs nous font des récits de cette contrée mystérieuse mais, en vérité, ne nous ont jamais emmenés que là-bas, plus loin ou par ici. Traverser à l'aveugle les brumes automnales de notre ville un mardi matin permet pourtant de saisir très vite le fin mot de l'énigme : ailleurs, c'est Longwy; et le premier est un peu aux noms communs ce que le second est aux noms propres.

     Ce n'est donc pas sans raison que je me flatte depuis septembre de l'humble privilège de connaître, ou en tout cas de découvrir, la fameuse cité des émaux, qui est un peu aussi celle des émois. Ah ! Septembre ! Comme ce temps, ce bon temps est loin désormais !

     Je partais sur les collines délicatement ombragées de Lorraine la fleur au fusil, tout content de découvrir ce que l'on pourrait appeler son terroir, où le métal a coulé à flots plus généreux que le vin ou le foie gras dans d'autres régions de France. Dans le ciel, le soleil brillait sans timidité : il était un peu plus brutal, un peu plus étouffant que son homologue du Sud, que l'on trempe mollement dans un peu d'eau salée avec ses doigts de pied et de la crème de bronzage. Le soleil de Longwy nous donnait bon espoir en la lumière naturelle pour le reste de l'année.

     Hélas ! Que d'illusions : voilà qu'on nous sert, à présent, un cocktail glacé de vent, d'humidité et de degrés (Celsius) en moins sur le comptoir du bar météorologique, pour user d'une métaphore empreinte de notre couleur locale. Il y aurait de quoi murmurer dans les chaumières, ou dans les pavillons ouvriers collés les uns aux autres sur la colline, comme au temps où l'on grognait à juste titre contre les promesses non tenues des patrons ou des hommes politiques (il paraît que ce temps est révolu). Sans compter qu'il est désormais difficile de nous cacher, Monsieur le Maire, que certaines rues de Longwy n'ont pas de lampadaires.

     Vous l'aurez compris : la Lorraine n'est pas ce havre de paix que l'on vous vend un peu facilement dans les guides touristiques et les magazines de voyage.

     D'abord, le mensonge des feuilles. Oui, évidemment, elles sont belles sur les arbres, on s'y laisse prendre, presque charmer : ne voilà-t-il pas des centaines, des milliers de jolis ovales végétaux à la fois jaunes, rouges et bruns qui constellent de leurs couleurs les allées défoncées de la grimpette ? Restez prudents ; car s'il est le fait de mauvaises langues d'injurier notre escalier préféré (lieu pourtant plus facile à monter que l'Himalaya et où l'on se fait moins souvent descendre), il n'en demeure pas moins véridique que glisser accidentellement sur une soupe de feuilles en décomposition n'a jamais été bon pour la santé. S'il n'a pas été mis en garde par l'odeur naturelle de pourriture à ses pieds, le longovicien ferait donc mieux de regarder où il marche, ce qui le préparera d'ailleurs avantageusement à la saison prochaine du verglas.

     Pourtant, il serait un tantinet présomptueux de vouloir donner des leçons d'instinct de survie naturel à un authentique habitant de Longwy : la neige est un autre exemple météorologique où ce dernier peut apparaître dans toute son impressionnante splendeur. Le ciel se fait un peu plus sombre, l'atmosphère un peu plus grave; voilà comme un lourd brouillard gris sous les nuages; une soudaine fraîcheur mystérieusement parfumée vient chatouiller la narine; dans les cours de récréation, les enfants sont pris d'une inconsciente agitation pareille à celle qui fait fuir les animaux sauvages avant les premières secousses perceptibles des séismes : c'est à ce moment-là, et pas à un autre, que vous pouvez prononcer légitimement les paroles augurales et saisonnières : "Ca sent la neige !"

     En attendant le temps chéri des bottines et des doudounes (cette fois plus celles qu'on porte nonchalamment au milieu du dos en faisant du rap, mais bien celles dont on s’emmitoufle), vous viendrez sans nul doute goûter un peu de pluie bien de chez nous. Vous assisterez à son concert dégoulinant de chuchotements d'eau, de murmures aqueux, de murmure qui devient un chant et de chant qui devient un rire - rire que vous aurez quelques droits à interpréter comme une moquerie ironique de l'intempérie à votre égard, si vous n'avez pas emporté en haut de la colline le parapluie-tempête, seul type de parapluie sérieusement recommandable dans le Pays-Haut.

     Les gouttes, les ruissellements, les fuites sauvages démultipliés par l'écho des vieux murs, sont l'origine indubitable des enregistrements de bruitages d'exploration nocturne dans les jeux vidéo de heroic fantasy. Imaginez la vieille pierre, froide, parfumée presque, qui vous regarde quand vous passez sous la Porte de France et sur son pont-levis sans le moindre éclairage public à plusieurs centaines de mètres à la ronde : n'êtes-vous pas dans Warcraft ou dans Diablo II ? Nos hautes murailles bosselées du XVIIe siècle n'ont rien à envier en puissance de rêve fantastique aux images factices péniblement recréées par votre ordinateur quand vous cliquez paresseusement sur l'icône d'Assassin's creed.

     Dès lors, je ne comprends qu'à moitié les sombres critiques que l'on adresse à Longwy sur le genre de sites Internet stupides qui se donnent pour mission d'évaluer des villes de France sur la base de critères objectifs : on peut se demander sérieusement ce que pèse leur ridicule objectivité face au charme littéral d'une ville sans laquelle vous n'auriez sans doute jamais compris dans votre chair le sens de l'expression "rêver réalité" : "Je marchais les yeux fermés... je ne voyais plus mes pieds... dansent les ombres du monde... dansent les ombres du monde..." Les cantiques de notre modernité sont d'une lucidité parfois surprenante, et ce n'est peut-être pas un hasard total si l'album Un autre monde est sorti juste au moment où Longwy était en train de devenir ce qu'il est actuellement, en tout cas je me plais à le croire.

     Pour reprendre le fil, s'il m'est permis de constituer un florilège à propos d'une ville qui a reçu depuis sa fondation la bagatelle de zéro fleur au label national "Ville Fleurie", je m'aventure à citer des commentaires dont certains, à la limite de l'injure, ne le méritent pourtant pas. Longwy, "cul de sac du 54" selon un internaute, est-ce ainsi qu'on parle à une ville ? Ne vous en faites pas, car Longwy se dédommage en se constituant grâce à ces critiques une tirade du nez bien à elle :

     Le funéraire : "Vivre à Longwy, c'est commencer à mourir... Le bas, une ville non pas que morte, mais déjà enterrée (café-bar occupé par 0,0001% de la population). Boîte de nuit inexistante."     

     Le pessimiste : "Toutes les tentatives d'embellissement arrivent à rendre les choses plus moches encore."

     Le glouton : "Après 10h du soir il ne faut plus avoir faim ou soif."

     Le patriote : "Vive Longwy ! Longwy a les capacités pour grandir encore aujourd'hui, encore faut-il lui laisser une chance et aider les actions locales faites par les divers organismes qui les organisent. Ce que j'aime à Longwy : le cadre très vert, le patrimoine. Ce que je n'aime pas à Longwy : les gens qui disent qu'à Longwy, il ne se passe rien, et qui préfèrent aller au Luxembourg."

     Le politiquement correct : "Longwy, en bonne voie : Longwy, une ville que je redécouvre. Longwy change, résolument !"

     Le critique pas assumé : "Catastrophe : mon Dieu, quelle saleté ! Un scandale pour une ville avec un potentiel pareil ! Ce que j'aime à Longwy : la proximité des frontières, c'est vrai qu'on est à côté de tout !"

     Le gentil : "Ce que je n'aime pas à Longwy : les difficultés économiques."

     Le poète : "Ma ville, ma vie : Longwy, j'y suis né et je vais bientôt la quitter avec regret. C'est une ville avec un très beau patrimoine, et si vous levez les yeux, vous y verrez une belle architecture sur les bâtisses."

     L'optimiste : "Une ville à connaître. A chaque fois, beaucoup de jugements négatifs, véhiculés par des images du passé. Mais charmante ville moyenne. Ce que j'aime à Longwy : sa mixité sociale, culturelle, la nature omniprésente, la proximité d'équipements. Ce que je n'aime pas à Longwy : le manque d'animation de la ville le dimanche."

     Le partisan : "Longwy vivra. J'ai grandi dans le bassin de Longwy, une région que je garde dans mon coeur malgré le manque d'emploi."

     Le traumatisé (touchant, celui-ci) : "Nous pensions : PAS ENVIE DE REVENIR VOIR si cela est vrai, nous avons quitté volontairement LONGWY en mai 1985, notre vie n'a pas été facile, car nous sommes toujours des étrangers dans le SUD de la FRANCE."

     Et pour finir, la propagande mal déguisée d'un retraité du conseil municipal : "Enfin ça bouge : une cité dortoir qui commence enfin à se réveiller ! Merci monsieur le maire pour les animations (les nuits de Longwy, Longwy plage, etc.), pour votre soutien au golf, pour la nouvelle déchetterie, merci d'avoir mis en place un transport en commun digne de ce nom (petit bémol pour le nom "Super Navette", bof), d'avoir mis aux commandes du groupe de transports un binôme performant (Président/Directeur), ça c'est les conducteurs qui le disent."

     Toutes ces remarques, bien sûr, datent d'une autre époque, comprise entre l'an 2000 et la deuxième décennie du millénaire. Une grande partie reste vraie, mais nos commentateurs n'auront peut-être pas eu la chance de connaître Alumeo : il n'est pas sûr que cette micro-entreprise doive être le nouveau fleuron de l'économie longovicienne et encore moins la nouvelle sidérurgie, mais il n'en reste pas moins que les vélos habillés chaudement de LED multicolores peuvent apparaître comme un moyen de redonner à Longwy de la vitalité, de la fierté et peut-être même de la joie dans l'obscurité.

     Si un soir, dans la rue, vous croisez des roues couronnées de bleu, des images miraculeusement affichées sur les rayons d'un vélo qui court, ou encore un fou avec une casquette qui s'allume et des chaussures qui brillent, sachez que vous pouvez vous procurer tous ces éléments en ligne sur www.alumeo.fr et apporter, ce faisant, une humble contribution à la résurrection de Longwy (nous remercions au passage notre sponsor hi-tech et ses aimables collaborateurs).

     Bientôt, le jour se lèvera sur la Lorraine comme il se lève chez vous. Oui, mais nous, nous aurons ce gris-bleu d'où émergent lentement arbres et collines à travers la brume, cette fraîcheur des pays prêts pour les grands jours de renouveaux, ou simplement les paisibles reconversions.

     N'écoutez pas les sirènes du Républicain lorrain, thuriféraire, à ses heures perdues, de la télévision, le véritable opium du peuple que je soupçonne parfois d'être responsable du sommeil de Longwy ; ne répondez pas aux questions faussement philosophiques des sondages de ce journal : "la participation de Sandrine, candidate représentant le Pays-Haut, vous encourage-t-elle à suivre l'émission Le meilleur pâtissier sur la chaîne **[je refuse de faire de la pub pour cette chaîne dans cette chronique] ?" Pour paraphraser Caton dans La Pharsale, écrite quand Longwy n'était encore qu'un camp romain de bois, nul besoin d'oracle, il n'y a pas de question à poser aux dieux ni aux mages : il suffit, pour rétablir la tranquillité un peu bouleversée de notre âme après la lecture de ces lignes, de nous appuyer sur la certitude intérieure qu'est promise, en réalité, et malgré les tourments actuels, une longue vie, à Longwy !

Hommage aux ouvriers de Longwy

La Longovicienne

Chronique d'un pays oublié

paraissant le mardi

     Les gens qui, en France, connaissent encore Longwy le connaissent pour une raison bien précise : s'ils ne sont pas passionnés d'émaux, c'est la sidérurgie qui a mené, parfois avec une prononciation écorchée, le nom de notre ville jusqu'à leurs oreilles. Longwy a longtemps été connu comme le fleuron de l'acier lorrain, au point qu'on ne peut comprendre la ville en profondeur sans un détour par cette longue période de son histoire, qui est encore un souvenir pour beaucoup de ses habitants.

     Tout d'abord, en entendant le nom de Longwy, l'envie vous prend peut-être envie de sourire : qu'est-ce que c'est que ce patelin lorrain, perdu aux confins de la Belgique et du Luxembourg ? Tout est vide, les habitants sont partis et la municipalité a fait faillite ! La ville est calme, pour ne pas dire déserte, et les établissements de pompes funèbres sur les rues principales font un peu froid dans le dos. Les émaux, on se les ferait envoyer par la Poste, si on n'avait pas peur de laisser un colis de plusieurs centaines d'euros s'endommager pendant la livraison !

     Les gens qui discourent ainsi sont d'une naïveté qui pourrait faire sourire plus d'un longovicien. Longwy, cette cour des miracles alimentée aujourd'hui par le Luxembourg, fut riche en son temps : il y eut une époque où Longwy bas, qui est dépourvu de magasin alimentaire et qui par endroits tombe en ruines, était le centre névralgique de la cité. Cette place vide où vous trouvez toujours plus de place pour vous garer que de raisons de le faire, était à la fois le point de rendez-vous du tout-Longwy et le lieu où nombre de commerçants ont pu faire fortune.

     Le jour, les bars étaient ouverts ; la nuit, ils l'étaient aussi. A cette époque dorée (dorée de l'or gris de l'acier, dont nous verrons aussi le revers), les ouvriers recevaient leur paie chaque semaine, et elle leur était versée en liquide. Ce liquide se trouvait vite échangé contre un autre, synonyme de convivialité et de bonne humeur : au temps des trois huit, les équipes de l'après-midi (13h-21h) passaient le relais à celles de la nuit, qui se laissaient remplacer, à cinq heures, par celles du matin, au signal d'une sonnerie retentissant dans toute la ville. La boisson devait rendre les transitions plus douces et contrebalancer cette vie souvent difficile par ailleurs.

     Dans ce Longwy utopique, qui battit son plein durant les Trente Glorieuses, la charge de maire était l'une des plus confortables qu'il y eût en France : il suffisait d'empocher l'impôt sur les sociétés sidérurgiques et les commerçants de Longwy bas, pour le réinjecter dans la commune. La gare de Longwy, idéalement située aux trois frontières et largement utilisée par les usines, avait, il fut un temps, le plus grand tonnage de France. La mono-industrie pouvait sembler un modèle idéal.

     Les sociétés métallurgiques elles-mêmes avaient pris en charge une grande partie du confort des habitants, à travers un vaste programme paternaliste : pour un loyer dérisoire ou nul, des pavillons individuels, avec jardins, eau courante et électricité à partir d'une certaine période, carreaux dans la salle de bains et formica sur les placards, confort non négligeable pour l'époque. Les femmes d'ouvriers faisaient les courses aux coopératives d'usine et leurs familles profitaient de la première piscine olympique de France, construite en 1961 à l'instigation des patrons (je sais, c'est moi qui ai ajouté la ligne sur Wikipedia à ce sujet).

     Il ne s'agit pas ici de faire l'éloge du paternalisme, dont le but restait de maintenir les ouvriers et leurs familles dans le monde fermé du métal d'où ils n'auraient pas ressenti le besoin de sortir. Toutefois, si l'on veut comprendre Longwy, je crois qu'il est bon de saisir cette atmosphère de fête et d'abondance qu'il a pu être par moments et sous certains aspects. Bien sûr, on ne roulait pas sur l'or, mais les payes, en comparaison de ce qu'on pouvait avoir ailleurs au même moment, n'étaient pas si faibles, et l'on venait travailler de Belgique et du Luxembourg, qui n'avait pas encore tant poussé ses moutons pour se mettre aux banques et à l'évasion fiscale, chose à peine croyable aujourd'hui.

     Le paternalisme, c'étaient aussi les écoles d'usine, scolarité tous frais payés par le patronat. Jeune homme, vous pouviez, dès quinze ans, programmer votre entrée dans le monde du métal. Aux jeunes filles, il était proposé d'apprendre les arts ménagers, sous le patronage de dames bienfaisantes du monde des cols blancs : l'Ecole Ménagère fondée en 1903 avait pour but "de donner aux élèves les connaissances que doit posséder une bonne ménagère et en particulier des notions théoriques et pratiques de lavage, de repassage, de couture, de lingerie et de cuisine, auxquelles viennent s'ajouter des éléments de puériculture, d'hygiène, de propreté, d'horticulture et d'économie domestique." Et l'on quittait l'école avec son trousseau de mariage pour épouser un ouvrier.

     Seulement tout le monde n'a pas été logé à la même enseigne : pensez aux baraques de taule et de bois où l'on installait les Italiens fraîchement arrivés, ou encore aux camps attenant à l'usine où habitaient les Algériens, contraints par des horaires de fermeture et une limitation des visites. On savait, du reste, à l'époque, que c'est à ces derniers qu'échoyaient les tâches les plus difficiles et les moins bien rémunérées. Les "officiers des Affaires indigènes" chargés du recrutement pouvaient ne pas se gêner pour demander, sous la table, des bakchichs à l'embauche, pour envoyer ensuite les hommes à l'ouverture des fours à coke, dans le bruit et les vapeurs asphyxiantes, à l'acheminement des wagons remplis de fonte, ou au moulin à scories, où le risque de coupures était lui aussi très élevé.

     Certains vous diront que d'autres jouaient les tire-au-flanc, laissaient faire le travail par les autres membres de l'équipe, pour s'en tirer pas trop mal. Tout le monde n'était pas non plus sur un poste difficile : des ouvriers qualifiés étaient nécessaires pour comprendre le fonctionnement des machines et guider les autres, même si la mécanisation des tâches à la fin du siècle rendit leur travail inutile. N'empêche, le simple risque de voir un paquet de fonte jaillir du haut-fourneau pour me fondre instantanément un cercueil de métal, ou encore de percer la cuve pour me faire un bain de pied, le tout dans le bruit, la chaleur, et sans véritables accessoires de protection, m'aurait fait préférer la culture d'un jardin potager sous la grimpette.

     Ah, si seulement. Mais Longwy, ce n'était pas la Meuse, et les arrivants remarquaient toujours en premier le haut niveau de pollution. Le fer rendait rouge le ciel du jour ; le soir, la poussière, les particules de coke retombaient sur la ville, et vous pouviez nettoyer de nouveau vos carreaux ou la vitre de votre voiture. La fumée des usines s'unissait à la blancheur du brouillard au point d'en faire une grisaille, un smog. J'ai eu la chance de rencontrer des collègues à la retraite qui avaient connu ce temps-là : ils s'étonnaient qu'on pût faire vivre des enfants dans une ville pareille ; je me demande pourquoi la pitié ne s'étendait pas jusqu'aux adultes.

     Longwy avait aussi son terril, le crassier, véritable Fujiyama du Pays-Haut qu'on exhibe encore sur les cartes postales à la Maison de la presse. Les usines, immenses, s'élevaient jusqu'au ciel, et celles que l'on trouve encore autour de Thionville ou dans la Ruhr peuvent vous en donner une idée. On avait dominé, remodelé le paysage : la rivière locale, la Chiers, passe sous la place de Longwy-bas ; nombre d'arbres étaient tombés pour les besoins des combustions et des constructions, et l'on a reboisé à l'aide de résineux qui jurent auprès de camarades feuillus. Cinq hauts-fourneaux faisaient battre le cœur d'acier d'un Longwy qui ne devait tout qu'à lui-même.

     Pourtant, un jour triste comme celui de la mort du petit âne gris dans la chanson, ou plutôt une année, le ciel, déjà très sombre, s'est brutalement obscurci. En 1979, la pudeur politico-patronale annonça la nécessaire reconversion industrielle. Le minerai lorrain, à 30% de fer, rivalise difficilement avec les 60% de celui de Mauritanie ou du Brésil. Bien sûr, on allait moderniser, investir, sauver des emplois, en trouver à ceux qui perdraient le leur, de sorte que tout le monde serait content... François Mitterrand, tout émoustillé d'une élection qu'il attendait vraisemblablement depuis des années, vint mentir sous les acclamations des longoviciens réunis devant la mairie de Longwy-bas : aucune usine, disait-il, aucun boulon ne seraient démontés.

     Les années 1980 furent nos années de lutte sociale. "Si Fabius revient la semaine prochaine à Longwy les mains vides, les ouvriers l'y attendront les mains pleines," mettaient en garde des syndicalistes tout armés de boulons. On attaquait les tribunaux, pour brûler les dossiers de fermeture ; le commissariat fut pris d'assaut, l'antenne radio prise en otage ; on déroulait les rouleaux de feuille de fer dans les rues et l'on ripostait rudement aux CRS. Les longoviciens se souviennent de la radio pirate de la CGT, Lorraine Cœur d'Acier, et des ruses qui permirent d'échapper aux tentatives de saisies de la police. Les cars emmenaient les manifestants à Paris au point que les chaînes nationales se mettaient à parler de Longwy ; voilà pourquoi Renaud nous cite dans la plus anarchiste de ses chansons : "à Longwy comme à Saint-Lazare, plus de slogans face aux flicards, mais des fusils, des pavés, des grenades..."

     Le chant du cygne que poussait Longwy lui fournit en même temps l'un des épisodes (ou du moins l'une des anecdotes) les plus truculents de son histoire. Un autre chanteur, de sensibilité un peu moins anarchiste mais pas peu populaire pour autant, un certain Johnny Halliday, fut sollicité dans la suite présidentielle de l'hôtel messin où il comptait se reposer. Les sidérurgistes, qui avaient bravé le personnel hôtelier, frappent à la porte : "Allez, Johnny, tu viens ? - Les gars, je suis fatigué là, je sors de mon concert. -Johnny, t'as pas le choix !!" Quelques minutes plus tard, il était acclamé sur le palier et prenait la route de Longwy.

     Là, affublé d'un casque, il fut mené dans les usines. L'histoire a retenu les paroles mémorables qu'il prononça devant les hauts-fourneaux : "C'est l'enfer, ici." Le Républicain Lorrain citait il y a quelques jours un Johnny presque mélancolique, se souvenant de ce bon temps, dans sa villa de Los Angeles : "Je garde avant tout de ce moment le souvenir d'une expérience humaine." Beau coup de marketing pour les ouvriers, mais je doute que ce soient ses impôts fiscalement évadés qui aient financé les indemnités de licenciement et de chômage qu'ont dû payer l'Etat français aidé de l'Union Européenne. Mais bon, comme toujours, il faut au moins reconnaître aux gens le peu qu'ils ont fait.

     La fête était finie. Les commerçants enrichis sont tous partis sur la Côte d'Azur, à Nice, à Cannes ou dans le coin ; les indemnités de reconversion, parfois élevées, ont au moins permis de grands déménagements. Les Chinois sont venus démonter les usines pour les remonter chez eux. Le crassier a été rasé, un golf le remplace, et il ne reste plus rien de notre passé sidérurgique, si ce n'est le haut-fourneau rouillé qui décore ce terrain d'un sport qui correspond si peu à l'esprit populaire des gens qui travaillèrent ici. On a voulu tout oublier, d'un coup ; pas de tourisme industriel, pas d'escalade sur nos anciennes cathédrales de métal comme en Allemagne, ni d'expositions d'art dans les halls des ateliers. Plus rien.

 

     Voilà ce qu'est Longwy aujourd'hui : une terre d'oubli, un pays oublié par le reste de la France, figé dans une époque qu'il n'aurait pas voulu voir terminée. Les gens qui l'ont connu ne le reconnaissent plus, quand ils ont le courage de revenir. La ville s'est tournée vers Longwy-haut, sa citadelle, conserve précieusement ses émaux, et son musée du fer à repasser, l'un des rares souvenirs de nos années métal. Le maire actuel mise tout sur le tourisme, et les membres du comité organisateur du Tour de France ne lui ont pas donné tort en faisant de la ville une étape du Tour de 2017. Il ne reste plus qu'à espérer que, parmi les spectateurs venus encourager les coureurs juchés sur des vélos ultramodernes, certains s'écrieront, entre de sauvages hourrah et des youpi enthousiastes : Longue vie, à Longwy !

Longwy, mon amour

La petite Longovicienne

(la petite sœur de la grande)

Longwy, mon amour

Un jour, si vous passez aux confins de Lorraine,

Goûter de ses vallons l'atmosphère sereine,

Visiter un cousin, un oncle d'autrefois,

Ou payer votre essence au prix luxembourgeois,

Bienheureux êtes-vous ! Une auguste commune

Que teint, après l'été, la feuille jaune ou brune,

Pourra vous prendre à table (à moins qu'il ne soit tard)

Et vous ferez la sieste à l'ombre des remparts.

Comment ? Vous n'aimez pas les plats de morbiflette ?

Contemplez les émaux du fond de votre assiette :

Le turquoise marin et la fleur de pommier

De leurs douces couleurs sauront les compenser.

A moins qu'il ne vous faille un peu de promenade...

Descendez la grimpette en franches cavalcades !

Ses marches sont nombreuses; la forêt, l'air pur,

Font supporter sa pente raide comme un mur.

Si vous avez la force des métallurgistes,

Venez donc aux fourneaux, ou bien suivez la piste

Menant jusqu'à la mine... (Ô tourments du travail

De qui coule la fonte ou martèle le rail !)

- Mais non, c'est impossible, bien sûr, et pour cause :

Depuis plus de trente ans les usines sont closes.

Remontez donc la côte, et pour vous consoler,

Visitez le musée du fer à repasser.

On s'ennuie, dites-vous ? Notre vie vous est fade ?

Place Darche, un grand bar vous verse une rasade;

Vous y noierez peut-être votre désespoir,

Car regardez dehors : il se met à pleuvoir.

Vous commencez alors à rêver de Belgique,

De monts de chocolats, de frites authentiques -

Ô traîtres voyageurs, ô touristes ingrats,

Osant, du cher passé, détourner tous vos pas !

Longwy ! Malgré l'aspect funestement sinistre

Que l'on trouve parfois à tes murs ocre ou bistre

Au creux de ton vallon un peu gris, un peu vert,

Tu sais au moins encor nous inspirer des vers.

                                                                  V. C. 

Un peu de culture, mes amis

La Longovicienne

Chronique d'un pays oublié

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    Une expression proverbiale de la sagesse lorraine prétend qu'à Longwy, il n'y a que deux saisons : celle où il pleut, et celle où il fait froid. L'âme populaire me semble pour une fois avoir fait une légère erreur d'appréciation : elle a oublié la saison des nuages. Bien sûr, il ne fait pas à proprement parler chaud, mais pour l'instant, je dois dire que je m'attendais à des froids plus sévères, car pour être honnête, ceux-ci n'excèdent pas ceux de la région parisienne où il m'est arrivé plus d'une fois de passer mes fins de semaine.

     Et puis, surtout, comment rester aveugle aux couleurs riantes des frondaisons automnales ? Les chênes, les frênes, les hêtres, les marronniers même, qui, tels les cocotiers des plages sauvages du Brésil avec leurs dangereuses noix, vous canardent parfois de leurs bogues lors de vos passages sur la grimpette, tous les arbres s'ornent peu à peu de manteaux colorés de toutes les nuances intermédiaires du jaune, du brun et du roux, que leur hauteur impressionnante rend souvent magistrale, pour ne pas dire impertinemment élégante. Les rangées de tilleuls jaunes dans le parc de Longwy bas feraient presque l'effet de mimosas en fleurs, pour peu qu'on ait consommé un peu le calumet de la paix, ce qui n'est pourtant pas mon cas. Bientôt écloront ces fleurs si particulièrement belles qu'on ne voit qu'en automne et dans les vases secs des maisons mélancoliques, les fanées.

     Alors, quoi de mieux, en cette saison spectaculaire, que d'approfondir sa connaissance de la ville et de profiter, dans une saison où marcher n'est pas encore un supplice, de la science absolument irréprochable et à plusieurs égards impressionnante d'un collègue professeur d'histoire, qui, à propos des remparts de Vauban à Longwy, sait tout et même un peu plus ? Je ne cite pas son nom pour ne pas blesser sa modestie, mais beaucoup auront reconnu un spécialiste hors pair de Longwy, qui n'a pas chômé au moment du classement de notre place forte au Patrimoine Mondial de l'UNESCO (cocorico!). La liste d'une douzaine de places fortifiées de Vauban excluait celle de Lille (eh, eh), qui est un peu plus ancienne et que l'envoyé de Louis XIV n'a fait que consolider; alors que chez nous, c'est du 100% XVIIe siècle, millésime 1684. Je ne résiste pas à la tentation de vous en confesser quelques mots.

     Vous voilà devant la Porte de France (qui sert d'illustration Wikipedia à Longwy, et m'a donné l'envie, un peu légèrement pour les raisons que vous savez, de placer le lycée de la ville en première position sur ma liste de vœux de mutations académiques). Vous êtes donc sur un pont au-dessus d'un fossé profond où vous tremblez de tomber et où vous faites votre footing le dimanche matin, et les remparts vous contemplent, du haut de leurs 14 mètres. Leurs pierres sont bosselées, ce qui paraissait plus beau à Vauban pour une place forte royale, et permettait de faire rebondir les boulets du XVIIe siècle (mais ceux de 1940 sont passés à travers et ont laissé quelques trous). La forme générale des remparts est une étoile, qui permettait aux défenseurs d'être plus nombreux à repousser d'éventuels assaillants, si toutefois il s'en trouvait pour désirer s'emparer de Longwy, ce qui s'est produit plusieurs fois au cours de l'histoire, il y a assez longtemps.

     La guerre de 1914 est cause que l'étoile n'en est plus totalement une : les branches situées du côté belge ont été détruites par les Allemands - rappelez-vous la résistance héroïque du colonel Darche mentionné dans une précédente chronique. Cette partie en ruines des remparts dont les vieilles cartes postales gardent le souvenir en noir et blanc a été remplacée par des immeubles laids dans les années 1960. Entre-temps, en 1940, les combats ont fait rage, trois jours durant, dans les rues de Longwy, et les bâtiments qu'on avait restaurés après la première guerre ont retrouvé leur varicelle d'éclats de balles sur les murs, que l'on peut voir encore aujourd'hui, y compris sur le musée du fer à repasser.

     L'actuel musée du fer à repasser est situé dans le bâtiment stratégique de la boulangerie, qui permettait d'alimenter les soldats pendant un siège. C'est ce bâtiment du XVIIe siècle que vous trouvez à votre droite quand vous entrez à Longwy par cette Porte de France. Tout avait été prévu pour fluidifier le passage des hommes qui apportaient ici des sacs pleins de blé, et leur éviter de croiser ceux qui remportaient des sacs vides vers les réserves. Si vous aviez assisté à cette visite, vous auriez pu passer avec nous les lourdes grilles de métal habituellement fermées à clé et voir ces immenses entrepôts cachés dans l'épaisseur des remparts. De lourdes portes et un poste de garde empêchaient les paysans un peu trop gourmands -ou affamés- de venir se servir dans les réserves de blé militaire.

     C'est aussi dans ces souterrains des remparts qu'après quelques galeries basses de plafond, on peut accéder à la salle des POUDRES. Ici, les soldats, comme dans la fameuse chanson sur la Lorraine, étaient priés de chausser des sabots pour ne pas causer d'étincelles avec les clous de leurs semelles; on allumait la lumière à travers une vitre à l'extérieur de la salle, toujours pour éviter tout contact avec un élément igné. Enfin, pour le cas où le pire avait dû tout de même se produire, la salle avait une voûte en arc brisé, pour permettre à l'explosion de se produire vers le haut, et d'arracher ainsi le plafond, et d'épargner ainsi les murs, qui protégeaient la place forte.

     Ah ! Qu'est-ce qu'on en apprend sur Longwy ! En fait, il y aurait encore de nombreux détails à mentionner, comme ce boulet allemand du 21 août 1914 qui frappa l'église saint-Dagobert de Longwy Haut à 5h30 du matin (provenance Nord-Est), détruisant une partie de la façade, mais laissant la tour utilisable pour l'observation, qui portait jusqu'à 50 km aux alentours; le clocher, d'ailleurs, était trop lourd, si bien que la façade avait tendance à s'écrouler d'elle-même, même avant la guerre. Ou encore, le puits de la place Darche, qui abrite aujourd'hui l'office du tourisme (si, si), avec ses 50 m de profondeur, exploré dans les années 1990 par les spéléologues de Longwy et protégé par une petite bâtisse si solide qu'elle a résisté à plusieurs obus, desquels, par endroits, on peut voir encore la pointe plantée dans le mur extérieur.

     En sympathisant du patrimoine longovicien (peut-être un jour compagnon de route), je m'étonne que les livres vendus sur l'histoire de notre ville soient vendus si chers; difficile de s'instruire sur Longwy à moins de 30 ou 40 euros. Je comprends que les livres à faible tirage se vendent plus chers (certains en font même un argument marketing et tirent des “séries limitées” !), mais il faudrait pouvoir faciliter l'accès à la connaissance d'un pays si digne d'intérêt. Je ne désespère pas de me procurer un jour un livre d'Olivier Cortesi, historien en titre de Longwy que le Service du livre luxembourgeois décrit en ces termes élogieux : “Déjà bien connu comme historien et porte drapeau du Pays-Haut Lorrain, longovicien de naissance et de cœur, diplômé d'un D.E.A. d'Histoire médiévale à l'Université de Nancy II, Olivier Cortesi associe puissance de travail et passion pour toutes choses disparues.“

     Puisque l'ensemble de ses titres est qualifié d'“actuellement indisponible” sur Amazon, je m'en irai commander son livre La grande histoire de Longwy à la librairie Virgule, qui, soit dit en passant, est une véritable institution à Longwy. Pour l'instant, je n'en ai pas vu grand chose, sinon le rayon fleurs (avec par exemple Faut pas pousser mémé dans les orties), le rayon animaux-pour-les-enfants (le cheval! La poule!), bien sûr les têtes de gondole avec les best-sellers (couverture coucher de soleil avec une petite citation philosophique que l'auteur n'a pas comprise en guise de titre), ou encore le rayon des langues, avec son guide de portugais, sa méthode Assimil pour le luxembourgeois et son manuel de belge (il paraît qu'il est plus facile à parler qu'à comprendre); pour apprendre le patois mosellan, en revanche, il faut apparemment se fendre d'un détour par le rayon histoire. Je brûle de poursuivre mon exploration de cette boutique, et le magazine Passion Vosges du marchand de journaux ne parviendra pas à m'en détourner -qu'il se le tienne pour dit.

     Eh oui, que voulez-vous, on se cultive à Longwy. L'autre jour, d'ailleurs, je m'instruisais devant la machine à laver du Lavomatic à l'aide, non pas d'un livre, mais d'une tablette-liseuse, qui présente l'intérêt non négligeable de donner accès à un nombre plutôt considérable d'ouvrages en l'espace d'un boîtier haut comme un livre de poche et épais comme une tranche de quiche lorraine, ou à peine. Un Gitan de sept ou huit ans se trouvait là avec sa mère qui, en ce dimanche après-midi presque ensoleillé, avait cru bon de l'emmener voir les machines tourner, et s'ennuyer pendant la durée du tour de sèche-linge. Il était écrit que lui et moi devions engager une conversation; le plus difficile fut de lui expliquer où se trouvaient les livres de la tablette de lecture, et pourquoi je ne pouvais pas les en sortir pour les lui montrer.

     Cet enfant adorable et très dynamique apprenait à lire. Une fois que j'eus révisé mentalement et en quelques secondes mon programme de CP, nous nous sommes engagés dans le déchiffrement de toutes les lignes d'écriture que nous trouvions autour de nous. S-E-C-H-E-L-I-N-G-E. S-è-c-h-e-l-i-n-g-e (je ne me rappelais pas que les minuscules étaient aussi difficiles). L-A-V-A-G-E (ah, c'est plus simple, il n'y a pas de doubles consonnes) Et... ah ça qu'est-ce que ça veut dire ? Heu c'est du luxembourgeois en fait. - Mais je croyais que tu savais lire !!! Puisque les plus beaux enseignements sont les enseignements réciproques, il finit par m'apprendre un tour de cartes. Sapristi, je n'avais pas fait de tour de magie depuis le CM2, mais c'est quand même follement amusant. A Longwy.

     Voilà mon linge propre... peut-être aurai-je donc l'honneur de rencontrer François Hollande, en visite le lendemain non loin de chez nous ? Notre Président se rendait lundi à Florange, dans une usine où il estime avoir tenu ses promesses, et France 3 Lorraine avec lui (tiens?). Plusieurs millions d'euros ont été investis dans des équipements à la pointe du progrès, dont, paraît-il, “un four sous vide high tech qui permettra une montée en gamme des produits métallurgiques français.” Le secrétaire général de la CGT d'Arcelor-Mittal a déclaré en refusant de s'entretenir avec le Président de la République, comme dans une relation passionnelle : “On n'a plus rien à se dire !” Qui a raison, qui a tort, ce n'est pas l'objet de cette chronique de trancher le débat, ni même de le présenter de manière objective, mais il y a au moins une chose qu'on peut reconnaître à François Hollande, c'est qu'il se déplace jusqu'en Lorraine.

     Le temps passe, et je n'ai même pas eu le temps de vous parler du groupe de rap composé de deux personnes (fort jeunes) qui tourne ses clips sous la Porte de France pour les publier sur Youtube – paradoxe culturel qui réjouira tous les bobos friands de post-modernisme iconoclaste. Titre “rap 54 Longwy” - quelques citations mémorables : “j'ai pas l'permis j'm'en bats les ***”, “aïe aïe aïe” (bis), “eh oui c'est du rap du 54”... “on va aller plus loin qu'la NASA” (bon courage). Derrière, un mec qui se cache courageusement sous sa casquette en consommant ostensiblement une cigarette avec de la fumée (un rebelle, quoi). Pour ma part, je vous demande de pardonner mon snobisme culturel et de me laisser écouter une chanson autrement plus entraînante enregistrée par Corringe sur un 33 tours au début des années 80, et dont le refrain, avez-vous déjà deviné ? n'est autre que : Longue vie (à) Longwy !

Dix questions que je me pose encore sur Longwy

La petite Longovicienne
(la petit sœur de la grande)

Dix questions que je me pose encore sur Longwy :

1. Pourquoi la grande ville la plus proche de Longwy est-elle la capitale d'un pays étranger (Luxembourg, capitale du pays du même nom) ? Et pourquoi la grande ville française la plus proche, Metz, est-elle la préfecture d'un autre département, la Moselle ? La préfecture de Meurthe-et-Moselle, Nancy, est à l'autre extrémité du département. Certains diront que c'est à cause de l'annexion allemande de la Moselle entre 1870 et 1918, eh bien merci les Allemands pour nos déplacements au rectorat d'académie, on voit que ce n'est pas vous qui faites les deux heures de train. Bien sûr, ces paradoxes sont résolus si l'on considère plutôt que Longwy est au carrefour de villes majeures de l'Est, mais c'est une chose de le dire, une autre de le vivre.

2. Pourquoi les Français habitant en France (à Longwy, par exemple) mais ayant travaillé au Luxembourg, reçoivent-ils leurs indemnités chômage de la part du contribuable français, à hauteur du niveau de vie luxembourgeois ? Autrement dit, si vous avez été femme de ménage au Luxembourg, votre indemnité sera plus élevée que si vous avez eu à balayer les couloirs de la mairie de Longwy (au demeurant pas très longs). Oh, vous ne voulez pas une prime d'expatriation non plus ?

3. Pourquoi, malgré l'éloignement relatif de l'Orient, les restaurants de type kebab sont-ils aussi nombreux par ici ? Et pourquoi, malgré la proximité relative du pays de la charcuterie (j'ai nommé l'Allemagne, Francfort se souvient peut-être de mon passage avant ma conversion au régime végétarien), trouve-t-on autant de boucheries halal ? (S'ils font du porc halal ils sont pardonnés.) Un peu de plus, et si je continue d'écrire ce paragraphe, je pourrai bientôt dire : Je suis Charlie. Hum hum, en fait j'aime beaucoup les kebabs halal. Bon, c'est juste qu'a priori, quand on pense à Longwy, on s'imagine des vitrines pleines de quiches lorraines et des pommes de terre sautées aux lardons plein les restaurants (pas vrai ?).

4. Pourquoi Longwy bas, le berceau historique de la ville, l'emplacement du véritable Longwy médiéval, est-il aujourd'hui autant délaissé et si calme ? A croire qu'il n'y en a que pour Longwy haut.

5. Pourquoi y a-t-il sept stations-service dans une ville aussi mineure que Longlaville (sauf mon respect pour ses habitants) ? Pourquoi toutes ces stations-service sont-elles pile poil du côté luxembourgeois de la frontière ? Et pourquoi l'essence est-elle à moins d'un euro le litre là-bas alors que ce n'est pas toujours le cas en France ? Et pourquoi vendent-ils autant de cigarettes à la boutique ?

6. Pourquoi Louis XIV, quand il est passé dans la région avec ses armées autour de 1678, n'a-t-il conquis QUE Longwy et laissé le reste au duché de Lorraine ? Peut-être Longwy était-il le plus facile à conquérir, et un bel emplacement pour faire construire une place forte à Vauban en haut d'une colline.

7. Pourquoi (et cette question s'adresse éventuellement aux habitants de Longwy qui tomberaient sur cette chronique), pourquoi les gens du coin s'accrochent-ils aussi frénétiquement à l'excuse de la famille pour passer toute leur vie au Nord de la Lorraine ? Même si j'étais des environs depuis sept générations, je ferais déménager tous les cousins au soleil (heureusement pour moi, une bonne partie de mes cousins sont déjà du côté du soleil).

8. Pourquoi fait-il toujours un peu plus beau à Longwy haut qu'à Longwy bas, pourquoi Longwy haut est-il toujours un peu moins couvert que son frère le bas ? (Cette question peut peut-être servir de réponse à la question 4.)

9. Comment Chet Baker a-t-il pu interpréter un titre musical du nom de "Sweet Lorraine" ? Il ne parlait sans doute pas de la même.

10. Enfin, la question philosophique qui vaut peut-être le plus la peine d'être posée, qui en tout cas prend tout son sens pour qui reçoit ses résultats d'affectation de l'Education Nationale : y a-t-il pire en France que Longwy ? Eh bien, franchement, je pense pouvoir répondre sans trop prendre de risque que oui. Bien sûr, j'ai des collègues qui ont été affectés ici sans même avoir mis le lycée dans la liste de leurs 13 vœux, sans même avoir entendu parler de Longwy auparavant dans leur existence... et pourtant, que doivent penser celles et ceux à qui l'on attribue le collège d'un patelin des environs, je ne mentionnerai pas de nom pour rester politiquement correct s'il est encore possible de sauver les meubles à ce stade. Bon, et puis nos élèves sont vraiment sympa dans l'ensemble, et il y a un paradis fiscal pas loin, et un taux de consanguinité inférieur à celui des Vosges, et tous les autres avantages que j'ai déjà eu l'occasion de mentionner. Longoviciens, n'avons-nous pas des raisons de nous réjouir après tout ?

Longwy sans Longwy

La Longovicienne

Chronique d'un pays oublié

paraissant le mardi

     Je peux désormais le confirmer aux Lorrains : la Méditerranée existe. Aussi étrange que cela puisse paraître, je me suis surpris, ces derniers temps, à délaisser, aux fins de semaine, l'indéfectible couple de la fraîcheur et du calme longoviciens, pour rendre visite à des amis, à des membres de ma famille, ailleurs en France. Comment ? Mais tes parents ne sont pas de Longwy, Mexy ou Lexy ? Tes frères et sœurs n'ont pas planifié toute leur carrière et leur vie familiale jusqu'au jour de leur mort à Herserange, Rodange ou Aubange ?... Auraient-ils eu la dureté de cœur de se déraciner de Mont-Saint-Martin, Cosnes-et-Romain ou Longlaville ? C'est là ce qu'auraient pu m'objecter certains collègues, concitadins ou vendeurs au guichet SNCF, puisque ici on achète encore ses billets à la mode traditionnelle.

     Vous aurez compris qu'il faut une bonne raison pour habiter Longwy : la famille, un fiancé ou une fiancée, les allocations du Luxembourg, une mutation à pile ou face dans l'Education Nationale ou, à la limite, un logement à vie attribué par l'usine à laquelle vous avez sacrifié votre corps et votre santé au point que vous pouvez encore à peine conduire une voiture pour vous échapper. Les pouvoirs occultes de l'administration, entre les mains desquels notre destin repose, vous le font deviner, car les moyens de transport publics de sortir de la ville sont fort limités, pour ne pas dire dissuasifs : les TER de Nancy ou de Luxembourg peuvent vous tirer de là, mais si vous comptez rejoindre Metz, la grande ville française la plus proche, il faudra vous fendre de 55 minutes d'autocar à 9 euros pour attraper votre TGV, autocar qui ne passe pas non plus dix fois par jour, ce qui se comprend car, soit que personne ne soit tenté par Longwy, soit que personne n'ose le quitter, cet autocar est loin d'être plein.

     C'est donc avec le sentiment d'être d'une certaine manière privilégié que je quitte les cours tardifs du vendredi soir (ne soyez jamais prof dans une matière à options) pour me rendre dans la capitale et la région parisienne, faute d'avoir été enraciné dans le "Haut-Pays", comme on dit pudiquement ici, depuis sept générations. Voilà notre ville lumière, qui tire paradoxalement son surnom de son état nocturne – je vous laisse imaginer le surnom de Longwy - ; quel étonnement, déjà, de voir des passants dans les rues, même de nuit, même à 23h59 du soir ! Ils sortent, vont dans les restaurants, fréquentent certaines boutiques encore ouvertes (quoi ? après 17h30 ?), se bousculent ou se poursuivent dans d'interminables couloirs souterrains, qui ne sont pas ceux d'une mine de fer ou de charbon, mais ceux d'un train, non pas d'un autocar, d'un train, qui les mène aux endroits de leur choix festoyer, rire, manger, alternativement et simultanément.

     Evidemment, le fait d'avoir habité à Longwy change le regard qu'on porte sur le monde; rien n'est plus comme avant; tout est neuf et ce n'est pas totalement un hasard si je comparai il y a peu Longwy à Los Angeles dans une précédente chronique : le dépaysement est à la hauteur.

    Vous avez de longues avenues à Paris, de grandes rues; vos voitures ne connaissent pas la sinuosité des collines de Lorraine, quoiqu'elles affrontent parfois les hauteurs d'un Montmartre ou d'une butte Chaumont. Vos monuments anciens ne sont pas que des bâtiments militaires, vos gares sont plus grandes que nos lycées, vous avez des jardins, pas seulement des forêts. Et pourtant vos pieds battent le trottoir d'un air parfois monotone, faisant semblant de ne pas savoir que le Pont-à-Mousson de vos plaques d'égout est une ville de Lorraine, sans laquelle vous tomberiez peut-être au beau milieu des rats malades des égouts ou d'un gang d'adolescents sataniques des catacombes.

     Pourtant, tout n'est pas Paris, même en France, et quitte à quitter Longwy, pourquoi se refuser le train de Montpellier, du Sud, du soleil et des coquilles Saint-Jacques ? Quel plaisir de retrouver dans le train, dès l'heure de l'apéro (le premier, celui du matin), les méridionaux qui prononcent leur pastis avec un accent plus délicieux encore que la boisson qui en est peut-être la cause lointaine et indirecte ! Je me sens déjà à Marseille ou à Sète, et ce n'est pas dans l'ennui que j'entends, tout en feignant la lecture de quelque obscur ouvrage de l'Est, le compte-rendu détaillé du festival d'Avignon de cet été que Jean-Claude, cinéaste, fait à Céline, dont la nièce se marie, mais pas à l'église (n'ayez jamais l'indiscrétion d'écouter les conversations des gens dans le train). Le charme du Sud, ses souvenirs d'enfance entre les oliviers et ses promesses en l'air, s'est emparé du wagon, cet ouvrage de métallurgie dont le nom devrait pourtant rappeler plutôt la Belgique ou l'Allemagne.

   Montpellier n'a rien perdu de sa lumière; elle est plus douce, moins solennelle que celle de Lorraine, et surtout froncée de moins de nuages. L'atmosphère de toute la ville en est différente, et influence jusqu'aux sourires, artificiels ou vrais. Elle invite aux apéritifs (le deuxième), aux olives que l'on frotte sur du pain grillé, aux tomates-cerises si parfumées que leur goût tient presque autant de la tomate que de la cerise, aux gressins croustillants et aux limonades naturelles, qui vous consolent non seulement de l'absence de mirabelles, de tartes aux mirabelles, mais aussi de la liqueur de mirabelle, ce qui n'est pas un petit compliment, mon cher Sud. Oui, revoilà les fruits, leurs couleurs, leur goût, les légumes variés des marchands de l'agriculture biologique, qui changent en quelque sorte des choux et des pommes de terre.

     Le beau temps et l'aménagement urbain vous crient : vélo ! Saisissant sans attendre le bonheur de pistes cyclables où l'on peut croiser des figures humaines et pas seulement des scooters ou des motos, je m'exécute. Enfin, au bout du chemin, on vient tremper ses doigts dans l'eau bien méritée, même si maintenant elle est froide, au moins pour pouvoir dire en rentrant là-haut. Et Palavas-les-flots, Carnon, la Grande Motte, le Grau du roi, sagement couchés au bord des vagues, servent leurs dernières glaces à la fraise aux touristes qui n'ont pas opté pour la promenade de pêche familiale organisée par une société locale sur un chalutier de plaisance, pour employer une expression aussi paradoxale que l'embarcation et l'activité qu'il désigne.

    Un jour, après les promenades sur la plage avec vos chers grands-parents, les discussions aux terrasses des restaurants, dans les rues animées d'une ville où Rabelais fit ses études de médecine et qui en garde, encore intact, tout l'esprit facétieux, une voix sérieuse venue de l'Est susurre dans votre tête qu'il serait peut-être temps de rentrer. Puisque le covoiturage d'un homme qui n'a finalement pas osé retourner chez lui a été annulé (il habitait pourtant à Longwy, je ne comprends pas), je me saisis d'un car où je pourrai fermer les yeux pour imprimer en moi le plus longtemps possible quelques couleurs et quelques sons du Sud, afin d'affronter le plus sereinement possible le calme trop grand d'une semaine supplémentaire...

     Ah, ah, mais qu'à cela ne tienne, puisque à la fin de semaine suivante, je dois descendre encore deux fois dans le Sud : une fois dans celui de la Bourgogne, pour un mariage, et une autre à Nancy, qui se trouve bien à l'autre extrémité de notre département. Le rectorat avait en effet convoqué certains d'entre nous à une formation d'aide à la prise de fonctions pour enseignants nouvellement arrivés au niveau lycée (et dire que je me lamentais d'avoir perdu mon profil Tinder!). Au moment des présentations, j'enchaîne innocemment Los Angeles avec Montpellier, avant de terminer soigneusement ma phrase par ma récente ville d'affectation : Longwy. L'effet loupe rarement et le plaisir malin pour moi est toujours aussi intense, car que voulez-vous? on se dédommage comme on peut d'une telle localité apparue dans une vie pourtant bien innocente par ailleurs. Cependant, j'aurai aussi la consolation d'un aperçu sur Nancy, une fois le soir venu.

    Parisiens, Bretons ou Basques, qui que vous soyez qui lisez cette chronique, du point d'observation où vous vous trouvez, Longwy et Nancy peuvent paraître vaguement équivalentes. Pourtant, il n'en est rien : on ne peut pas dire "j'ai habité à Nancy" comme on dirait "j'ai fait Longwy"; on a fait Longwy comme on a fait une bataille, on a risqué sa vie en quelque sorte, au moins une année ou deux de celle-ci, si bien qu'un peu comme au Verdun voisin, on peut dire, après, non sans une certaine fierté : "j'y étais !" Alors que lorsque deux nancéiens se rencontrent au hasard du chambranle d'un salon parisien, vous pouvez vous douter qu'après un émerveillement passager ("toi aussi tu connais donc la Lorraine ?"), ce ne seront probablement que mondanités ("ah, tu connais Untel toi aussi, il jouait du violon sur la place Stanislas le jeudi après-midi pour payer ses études au Nancy business school !"), à peu de choses près.

     Car lorsqu'ils disent la Lorraine, ils n'entendent pas la même chose que nous. Ils voient une ville, et nous voyons des usines : bien sûr, nous avons aussi une ville et ils ont des usines, mais les proportions de l'une et de l'autre sont objectivement bien différentes. Nous avons le pays des ouvriers, ils ont celui des patrons; nous avons le pays des forteresses, ils ont celui des ducs qui récoltent la gloire des batailles et donnent leur nom aux rues et aux statues des squares; notre chair à canon comme notre chair à usine ont été conçues quelque part dans une classe préparatoire d'ingénieurs du lycée Henri Poincaré, sauf mon respect pour ce grand mathématicien. Ils sont la province de Paris, nous sommes la province de la province, le provincialisme élevé au carré, à la puissance supérieure.

     Pourtant, je retournerai un jour découvrir Nancy : son architecture Art Nouveau me fait penser au village des Schtroumphs et m'intrigue; ses lampadaires aux formes végétales se confondent avec les plantes des parcs. Et puis, au-delà des rives de Meurthe, du quartier Charles III et de la Vieille-Ville Léopold, il y a Lorraine magazine, que vous pouvez trouver gratuit dans certains établissements (je laisserai planer le mystère en ne disant pas lesquels). Ce magazine vaut à lui seul le détour dans la ville et son commentaire aurait aisément rempli à lui seul tout le volume de cette chronique. "Edito : Qu'est-ce qu'on fait ce week-end ? En lisant les pages qui vont suivre, vous aurez peut-être un début de réponse." Déjà, ça commence mal. Ah pardon, lecteur, je ne voulais pas te blesser, peut-être organises-tu, toi, tes week-ends dans Lorraine magazine ? Moi qui habite Longwy, ce n'est pas mon cas, mais sans doute ai-je tort.

    Ensuite, un peu de bullshit pour vous faire annuler votre week-end dans le Sud et revenir à la frontière luxembourgeoise : "C'est peut-être la plus belle saison en Lorraine... Pas encore l'hiver, mais plus tellement l'été, cette saison nous invite à faire un petit tour du côté de dame nature." (La discrétion et la légèreté des périphrases nous indiquent que l'auteur avait beaucoup de choses à dire sur l'automne. Mais voyez la suite (commentaires entre crochets) : "La promenade à travers le jardin offre un parcours ponctué de symboles : Homme à moustaches représentant la rencontre de l'homme avec la nature [wtf ??], arbre de chance en forme de trèfle à quatre feuilles symbolisant la vie sur terre [ah bon c'est nouveau je croyais que c'était pour la St-Patrick]... autant d'allégories propices à la rêverie." Oui, surtout l'homme à moustaches.

     Autre article, sur un pub de rock intitulé Chez Paulette. En soi, le lieu fait envie, l'histoire en est touchante (un petit-fils qui reprend le bar de sa grand-mère rockeuse), même si sortie de son contexte, cette enseigne vous fait peut-être sourire. C'est plutôt le ton de l'article qui me fait sourire, à base de "comme le dit le dicton, les apparences sont parfois trompeuses", "ce lieu a du cachet, contrairement à des salles comme le Zénith", ou "pour ses six premiers mois en tant que grand manitou, ce dernier avoue en avoir chier" – passe pour le gros mot, c'est un article de rock, mais pour la faute d'orthographe... je tourne furieusement les pages pour apprendre la cause de la chute des feuilles en automne ou le moment idéal pour nourrir les oiseaux (dans les longues après-midi d'automne ou d'hiver lorrain), mais là aussi, je trouve assez de fautes de grammaire pour me consoler de mes copies d'élèves.

     Ah, j'aurais encore beaucoup à dire, sur le charme des mariages bourguignons, sur la difficulté de revenir ensuite en Lorraine par le train (puisque chez nous, pour aller d'une province à l'autre, il faudrait tout le temps passer par Paris...), sur Metz, dont on comprend que les Allemands auraient voulu la garder pour eux : son église entre deux berges fait penser à un Paris de l'Est, et son centre Pompidou est loin d'être le débarras du premier (vous y retrouverez peut-être le Kandinsky de votre fond d'écran d'ordinateur); ses monuments d'actions de grâce qui remercient deux fois la Vierge : "Merci, Marie, d'avoir, en 1918 et en 1945, rendu la Moselle à la France (et de lui avoir laissé le concordat de 1805 !!!)". Nous nous intéresserons plus tard à l'Eglise et à l'Etat, qui ne sont pas séparés en Alsace-Moselle comme dans le reste de la France, depuis 1905, et aux questions que cela peut susciter. En attendant, je ne franchis pas la frontière, je reste en Meurthe-et-Moselle où le temps passe si lentement que je trouve parfois qu'on mène une longue vie, à Longwy !

A propos de quelques points communs entre Longwy et Los Angeles

La petite Longovicienne
(la petite sœur de la grande)

Quelques points communs entre Longwy et Los Angeles, points qu'indique le bon sens :

1. Les deux villes peuvent se résumer par deux lettres du milieu et du début ou de la fin de l'alphabet : L.A. versus L.Y.
(Il faut admettre, pour être honnête, que personne n'utilisait réellement le sigle pour désigner Longwy-en-Lorraine avant cette petite chronique d'aujourd'hui, mais avouez que la similarité avec N.Y.C. justifierait presque qu'on le crée effectivement.)

2. Les voitures décapotables de marque représentent une proportion importante du parc automobile – peut-être pas pour les mêmes raisons dans les deux villes : à Longwy, c'est l'argent du Luxembourg qui refait mystérieusement surface, à L.A. les gens achètent à crédit pour faire penser qu'ils sont riches. En revanche, ce qui m'impressionne à Longwy, c'est que des gens puissent acheter une décapotable pour en profiter trois jours dans l'année. A LA, à la limite, je comprends plus...

3. A Longwy et à Los Angeles, il fait beau et chaud chaque année autour du 6 septembre. Le point commun est pour ainsi dire limité à ce jour, mais remarquez que c'est toujours ça de pris.

4. Il est vital de posséder et de pouvoir utiliser une voiture. A LA, les distances sont immenses, la ville est conçue pour la voiture, on prend l'autoroute pour aller au boulot ou dévaliser le Trader Joe's le moins loin. A Longwy, la municipalité en faillite n'a pas les moyens de déneiger les trottoirs ou de boucher les trous dans les grimpettes ni de construire des pistes cyclables; la gare n'a pas de trains pour Metz ou Nancy et, il faut le confesser, il y a peu de commerces intéressants à Longwy même (à moins que vous ne vous connaissiez une passion particulière pour les kébabs ou les pizzas grasses).... ce qui justifie la possession d'un véhicule motorisé.

5. C'est super classe d'habiter en haut de la colline. Les deux villes sont caractérisées par des collines monumentales visibles depuis tous les environs : c'est toujours sympa de voir LA depuis la piscine de sa villa des hauteurs comme les Beach Boys ou de jeter un coup d’œil sur les vignes de Hollywood, et les maisons de Bel Air ne sont pas désagréables non plus; mais tout cela a-t-il la classe d'une citadelle du XVIIe siècle construite par Vauban, classée au patrimoine mondial de l'humanité et surplombant la forêt des grimpettes et le Luxembourg ?

6. Les deux villes ont un musée lié à un élément incontournable de la civilisation industrielle : j'ai eu un jour la chance de visiter le musée de l'automobile à Los Angeles, exhibant des véhicules allant du camion de pompiers rudimentaire du début du XXe siècle à la Batmobile et à la BMW du futur, j'aurai peut-être un jour celle de découvrir le Musée du Fer à Repasser de Longwy.

7. Longwy, Los Angeles, même combat : dans les deux cas, un pays des extrémités du territoire, et si Longwy est si loin à l'Est et LA tant à l'Ouest, c'est peut-être, qui sait ? qu'elles essaient de se rejoindre de l'autre côté de la terre, et, à très long terme, le mouvement des plaques ne leur donnera pas totalement tort. Ce sont des territoires de l'extrême, des au-delà, des plus-loin-encore-que-vous-ne-pouvez-l'imaginer, des think different, géographiquement mais aussi spirituellement.

8. Il est tout aussi difficile de fréquenter une boulangerie. A Los Angeles, vous devez vous contenter du pain des supermarchés, mais gare aux moisissures qui viennent si vite ! À moins de dénicher un Français expatrié avec son pétrin (ils font généralement fortune) ou une chaîne acceptable telle que Le pain quotidien. A Longwy, rien de tout cela : il y a bien une boulangerie (en tout cas à Longwy haut), mais, comme tous les commerces, elle ferme entre midi et deux : à l'heure où, dans la capitale française et toutes les grandes villes du pays, étudiants et cadres supérieurs pressés se bousculent pour acheter un jambon-beurre à 4 euros, les boulangers de Longwy tapent la sieste (ou prennent l'apéro).

9. La ville californienne et la cité lorraine sont toutes deux aussi calmes, de jour comme de nuit. Difficile de croiser âme qui vive dans les rues, sur les trottoirs. Bien sûr, à Los Angeles il y a Hollywood boulevard et Santa Monica qui font exception (je suis encore à la recherche de Longwy plage), mais en dehors de cela, la prépondérance de la voiture fait que les piétons n'existent presque pas et à la limite, préfèrent se retrouver dans des endroits spécifiques comme des maisons des suburbs ou des boîtes de nuit. A Longwy, il n'y a tout simplement plus d'habitants (vivants en tout cas).

10. Longwy, Los Angeles, on se sent chez vous isolé du monde, pour le meilleur comme pour le pire (surtout le meilleur en fait). Longwy, ce sont de longues après-midi de lecture dans le calme, des promenades dans des pays dont vous ignoriez jusqu'à il y a peu l'existence (le Luxembourg, par exemple), des compositions poétiques sur le charme de la pluie et des séances yogiques de méditation sur le Néant. Los Angeles, c'est un rêve à l'état pur, qui vous fait sentir n'importe quel événement qui vous arrive, fût-il en apparence bien grave, avec la distance et même la douceur qu'il pourrait avoir dans un film; c'est un soleil de tous les jours et un optimisme quotidien, omniprésent, qu'on ne trouve nulle part au monde avec autant de légèreté; c'est un lieu qui, quand vous y avez habité, fait que vous ne penserez plus jamais de la même manière de toute votre vie, que vous resterez sous le charme intarissable d'un émerveillement intérieur inextinguible, même si la vie, levant sévèrement son bras cruel que soulève toujours un hasard irrémédiablement aveugle, vous envoyait un jour habiter dans la pluie et le brouillard d'une cité lorraine oubliée.